「電動歯ブラシって子どもに使っていいの？」という質問は外来でもよく受けます。結論から言うと、正しく使えば小学生以上であれば問題ありません。ただ、選び方と使い方にはいくつかポイントがあります。
1. 電動歯ブラシと手磨きの違い
手磨きと電動歯ブラシの最大の違いは「振動によるプラーク除去力」です。適切な圧力と角度を保ちながら手磨きするのは大人でも難しく、子どもにとってはなおさらです。
電動歯ブラシは一定の振動で均一に磨けるため、磨き残しが減りやすいメリットがあります。一方で、歯肉への当て方が強すぎると傷つけることもあるため、保護者の仕上げ磨き時に使うのが基本です。
2. 何歳から使えるの？
目安は「永久歯が生えてくる6〜7歳ごろ」からです。乳歯のみの時期は歯根が短く、振動による刺激を受けやすいため手磨きが基本になります。
ただし、子どもが電動ブラシを嫌がらない場合は5歳頃から保護者の仕上げ磨き専用として試してみる家庭も増えています。その場合は「超音波タイプ」より「回転・振動タイプ（ソニック）」の中でも出力が弱めのものを選ぶと安心です。
「自分で磨くのに使いたい」という場合は、小学校中学年（3〜4年生）以降が現実的です。自分で正しい角度に当てられるようになるまでは、電動でも手磨きでも仕上げ磨きは必要です。
3. 選び方のポイント3つ
① ヘッドの大きさ：子どもの口に合う小さめのヘッドを選びましょう。大人用を転用するのはNG。奥歯に届きにくく磨き残しの原因になります。
② 振動の強さ：最初は弱モードから始め、慣れてきたら通常モードへ。感覚が過敏な子には特に大切なステップです。
③ 取り替えブラシの入手しやすさ：ブラシは1〜3ヶ月で交換が必要です。ドラッグストアや通販で継続して買えるメーカーを選ぶと長く使えます。
4. 電動ブラシを使うときの注意点
電動歯ブラシはあくまで「補助」であり、定期的な歯科検診・フッ素塗布の代わりにはなりません。道具が良くても磨き残しはゼロにはならないため、月1回程度、歯科医院での染め出しチェックもおすすめです。
子どもが電動ブラシを「おもちゃ感覚」で使うことがあります。ブラシを噛んだり口の中で動かし続けたりすると歯肉を傷つける可能性があるため、最初の数回は保護者が横で見守りながら正しい使い方を教えましょう。